Le syndrome pieds-mains-bouche (SPMB) fait partie des infections virales les plus fréquentes chez les jeunes enfants. Très contagieux mais généralement bénin, il impressionne pourtant par l’apparition de petites lésions dans la bouche et de boutons sur les mains et les pieds. Pour les parents, reconnaître la maladie et savoir comment réagir permet de traverser cette période plus sereinement.
Qu’est-ce que le syndrome pieds-mains-bouche ?
Le SPMB est une infection causée par des entérovirus, principalement le Coxsackie A16 et parfois l’Enterovirus 71. Ces virus circulent toute l’année mais connaissent des pics au automne et au début de l’hiver.
La maladie touche surtout les enfants de 6 mois à 8 ans, âge pendant lequel le système immunitaire est encore en développement. Chaque année, elle concerne des millions d’enfants dans le monde, avec un taux de complications graves inférieur à 1 %.
Comment se transmet le virus ?
Le syndrome pieds-mains-bouche est connu pour sa forte contagiosité. Le virus se transmet :
- par les sécrétions respiratoires (salive, toux, éternuements)
- par contact direct (embrassades, proximité)
- par les selles, particulièrement lors du change
- via les surfaces contaminées (jouets, poignées, doudous)
C’est pourquoi les crèches, les écoles maternelles et les fratries sont souvent des lieux propices aux petites épidémies saisonnières.
Les symptômes : comment reconnaître la maladie ?
Les premiers signes
Les débuts peuvent passer inaperçus : une fièvre modérée, un enfant grognon, un manque d’appétit ou une impression de simple rhume. Ces symptômes durent généralement un à deux jours.
Les lésions dans la bouche
Très rapidement, de petites taches rouges ou des cloques apparaissent dans la bouche : sur la langue, les gencives ou l’intérieur des joues.
Ces lésions ressemblent à des aphtes et sont souvent très douloureuses, rendant la déglutition difficile et entraînant une baisse d’hydratation.
L’éruption cutanée : mains, pieds… et parfois plus
Ensuite, une éruption se développe sur :
- les paumes des mains,
- les plantes des pieds,
- parfois les fesses, les cuisses ou autour des ongles.
Les boutons sont rouges, non purulents et généralement peu douloureux. Dans certains cas, de petites démangeaisons peuvent exister mais restent modérées.
Durée et évolution de la maladie
La maladie dure en moyenne 7 à 10 jours.
Elle évolue selon trois phases typiques :
- Jours 1–2 : fièvre, fatigue, maux de gorge.
- Jours 2–4 : apparition des lésions buccales puis cutanées.
- Jours 5–10 : amélioration progressive et disparition des boutons.
Contagiosité
Un enfant est contagieux :
- 1 à 2 jours avant les premiers symptômes,
- pendant toute la période de fièvre,
- parfois plusieurs semaines via les selles.
Les boutons visibles ne sont plus forcément synonymes de contagion active.
Que faire si votre enfant a un syndrome pieds-mains-bouche ?
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique. L’objectif principal est donc de soulager l’enfant et de prévenir la déshydratation.
Soulager la douleur et la fièvre
Le paracétamol peut être utilisé pour la fièvre et les douleurs buccales.
L’ibuprofène, en revanche, est à éviter sans avis médical.
Favoriser l’hydratation
La douleur dans la bouche peut freiner l’enfant, mais il est essentiel de proposer :
- de l’eau fraîche
- des glaces à l’eau (qui apaisent)
- des yaourts, compotes, smoothies doux
- des soupes tièdes
Évitez les aliments acides, salés ou trop chauds.
Une alimentation adaptée
Privilégiez une alimentation douce et sans morceaux : purées, pâtes moelleuses, œufs, semoule, petits-suisses.
Il n’est pas rare que l’enfant mange peu pendant deux à trois jours : c’est normal et pas inquiétant tant qu’il boit suffisamment.
Hygiène et soins de la peau
Un bain tiède quotidien et un savon doux suffisent.
Les boutons ne doivent pas être percés ou grattés : ils disparaissent seuls.
Quand consulter un médecin ?
Le syndrome pieds-mains-bouche est bénin, mais certains signes nécessitent une consultation :
- fièvre supérieure à 3 jours ou très élevée
- enfant qui ne boit quasiment plus
- douleurs très importantes
- boutons qui deviennent purulents
- enfant inhabituellement somnolent ou très irritable
- bébé de moins de 3 mois
Heureusement, ces situations restent rares.
Tableau récapitulatif : reconnaître et gérer le SPMB
| Aspect | Informations clés |
|---|---|
| Âge le plus touché | 6 mois – 5 ans |
| Cause | Entérovirus (Coxsackie A16, EV71) |
| Durée moyenne | 7 à 10 jours |
| Symptômes typiques | Aphtes douloureux + boutons mains/pieds |
| Contagiosité | Très élevée, surtout au début |
| Traitement | Soulagement + hydratation |
| Complications rares | Déshydratation, décollement des ongles (onychomadèse) |
Peut-on prévenir le syndrome pieds-mains-bouche ?
La prévention repose surtout sur l’hygiène : lavage régulier des mains, désinfection des surfaces et des jouets, aération des pièces et utilisation de mouchoirs jetables.
Même avec ces mesures, la contagion reste difficile à éviter, notamment en collectivité. La bonne nouvelle est que le SPMB évolue très favorablement dans la grande majorité des cas.